jueves, 11 de junio de 2009

HISTORIA DE CHINA. LA CONSTRUCCIÓN DE UN IMPERIO

Documental sobre el primer emperador chino Qin Shi Huang Ti.


Segmento 1:http://www.youtube.com/watch?v=FOpVj73CieY&feature=related
Segmento 2:http://www.youtube.com/watch?v=GxjoRoy6hJ8&feature=related
Segmento 3:http://www.youtube.com/watch?v=2B-9noHQKvk&feature=related
Segmento 4:http://www.youtube.com/watch?v=iVoudxdZO4E&feature=related
Segmento 5:http://www.youtube.com/watch?v=iVoudxdZO4E&feature=related

EGIPTO: CULTURA Y RELIGIÓN

ARQUITECTURA EGIPCIA

Características

La arquitectura monumental egipcia se caracteriza por el empleo de la piedra, en grandes bloques, con un sistema constructivo adintelado y sólidas columnas. El diseño arquitectónico responde al concepto religioso de inmortalidad del faraón en la "otra vida" y su relación con un poder político fuertemente centralizado y jerarquizado. Asimismo, debe destacarse el uso de conocimientos matemáticos y técnicos, y la disposición de artistas y artesanos muy experimentados.

Evolución de la arquitectura funeraria

· Las Mastabas: De la voz árabe que significa mesa o banco, fueron los recintos funerarios más antiguos de Egipto. Eran tumbas sencillas levantadas para los nobles, sacerdotes y miembros de la familia real. De forma trapezoidal, protegían la entrada del túnel vertical que conducía hasta el sepulcro. En el interior un pequeño santuario guardaba la estatua o imagen del muerto. Fueron construidas durante el periodo Tinita.

· Las Pirámides: Fueron construidas durante el periodo menfita o Imperio Antiguo como tumbas para los faraones. Las primeras pirámides fueron escalonadas, como la del faraón Zozer en el valle de Saqqara, y posteriormente se construyeron las famosas pirámides lisas del valle de Gizeth, cerca al Cairo, correspondientes a los faraones Keops, Kefrén y Micerinos. La de mayor tamaño es la de Keops, considerada la “Gran Pirámide”, con 150 m de altura y 230 m de lado.

Pirámide de Zozer (Saqqarah)


Estructura de la pirámide de Keops

Video: Las pirámides


· Los Hipogeos: Fueron construidas en el valle del Nilo (Alto Egipto), en la región de Tebas durante el Imperio Nuevo o Neotebano. Eran tumbas excavadas en las laderas de las montañas del llamado “Valle de los Reyes”. Su construcción se debió a la necesidad de preservar las tumbas reales de los saqueadores.

Video: Las tumbas egipcias



La Arquitectura religiosa: Los Templos

Fueron construcciones edificadas en piedra, porque al ser la residencia de los dioses debían durar “toda la eternidad”. Entre los templos más famosos se encuentran el de Karnak y Luxor, construidos en honor de Amón-Ra y culminados bajo el reinado de Ramsés II. Ambos templos se encontraban unidos por una avenida de esfinges de dos kilómetros de largo por la que anualmente era paseada la estatua de Amón. Asimismo, destacan los templos de Deir el Bahari, mandado a construir por la emperatriz Hatshepsut; y el templo de Abu Simbel, construido en la época de Ramsés II.

Templo de Karnak

Templo de Luxor

Templo de Deir El Bahari

Templo de Abu Simbel

ESCULTURA EGIPCIA

Video: Escultura egipcia

Conservó las mismas características de la arquitectura: gigantescas proporciones y extraordinaria consistencia. Entre sus defectos podemos mencionar sus formas rígidas, carentes de expresividad y de soltura de miembros. Mención especial merecen los colosos egipcios, es decir, las gigantescas estatuas de los faraones en piedra a la entrada de los templos. Entre ellos destacan los numerosos colosos de Ramsés II, los colosos de Amenemhat, los colosos de Memnón (en honor a Amenofis III), así como la Esfinge de Gizeth.

Los Colosos de Memnón

La Esfinge

ESCRITURA EGIPCIA

A lo largo de la historia egipcia, se desarrollaron tres tipos de escritura:

Jeroglífica: la más antigua y compleja (3100 a.C.). Era un tipo de escritura sagrada, empleaba en sarcófagos, tumbas, monumentos y esculturas, y se representaba con gran detalle. A pesar de que algunas personas, además de los escribas, la sabían leer y escribir, era la más desconocida y estaba reservada a muy pocos.

Hierática: Surgió como una simplificación a la escritura jeroglífica. Era más sencilla, fluida y estilizada, siendo utilizada en textos religiosos. Fue empleada por escribas y sacerdotes en copias literarias. El término proviene del griego hieratika, que significa "sacerdotal".

Demótica: El término proviene del griego demotika que significa "popular" y se refiere a los asuntos diarios. Representa una evolución de la lengua hablada, y es un estado intermedio entre el egipcio y el posterior copto. Es una forma abreviada de la hierática, de trazo rápido y sencillo. Fue utilizada por los escribas para asuntos cotidianos, transacciones comerciales, e incluso en algunas inscripciones en piedra, como la piedra de Roseta, donde se la denomina "escritura de los libros".


LAS CIENCIAS EN EGIPTO

Matemática

Desarrollaron nociones de Aritmética, Geometría y Trigonometría. Dos fuentes que contribuyen a estudiar el conocimiento de la matemática por los egipcios son el papiro Rhind o Amhes y el papiro de Moscú, compuestos por un conjunto de problemas y su resolución. Se plantea que ambos tenían una intención puramente pedagógica, con ejemplos de resolución de problemas sin mayor importancia; sin embargo, brinda una valiosa información que nos lleva a concluir que desarrollaron una matemática empírica. Si hay algo que caracteriza la ciencia del Antiguo Egipto es que se enseñaba a los escribas de la misma forma que durante siglos se había aprendido. No existen demostraciones de los métodos que se emplean, ni siquiera conocemos el origen de las fórmulas. Lo más que podemos ver son comprobaciones, pero nunca una demostración.

Papiro de Rhin o Amhes

Astronomía: el Calendario Solar

El calendario egipcio era ante todo un calendario agrícola. El calendario oficial o civil constaba de 365 días divididos en 12 meses de 30 días cada uno, a los que añadían cinco más, conocidos como epagómenos, dedicados a los nacimientos de Osiris, Horus, Seth, Isis y Neftis. Este calendario comenzaba con la salida helíaca de Sotis, nombre dado a la estrella Sirio. Así el año empezaba cuando Sirio aparecía por el horizonte en el momento de la salida del Sol.


RELIGION EGIPCIA

Características

Egipto es considerada la cultura más religiosa de la antigüedad. La religión egipcia se caracterizó por la creencia en varios dioses (politeísmo), el control del culto por parte del Estado (Teocracia), la preocupación y creencia en el más allá y la adoración a dioses zoomorfos (con forma de animal) y antropomorfos (con formas de hombre y animal) lo que evidencia un culto a los animales y a las fuerzas naturales.
Aunque no existe una literatura sagrada, como en las religiones modernas, que explique todos los procesos, desde la Creación, se considera como fuentes de estudio para conocer a la religión egipcia a los famosos “Textos de las Pirámides" y el "Libro de los Muertos"; que no son mas que recopilaciones de fórmulas para una vida próspera y fértil en el más allá.

El Panteón egipcio


Los egipcios adoraban dioses con cabeza de animal o con figura humana; incluso los imaginaban en forma de planta. Su religión no era homogénea puesto que bajo la forma de numerosos dioses podía ser venerado un mismo principio religioso. Resulta imposible ordenar las divinidades egipcias en categorías precisas. Dos son las razones principales: la complejidad de las ideas religiosas en Egipto y el largo período de tiempo en el que se desarrollaron. A continuación, un listado de sus principales divinidades:

Amón.
Dios principal de la ciudad de Tebas. En su origen pudo ser un dios de los vientos, y, como tal, era el protector de los navegantes. Su nombre significa "el oculto". Acabó fusionándose con el dios Sol, recibiendo el nombre de Amón-Rá. Se representa bajo aspecto humano, y con un tocado consistente en una corona de dos grandes plumas verticales juntas.









Rá.
Dios solar de Egipto. Rá es uno de los nombres del sol. Cuando desaparece hacía el oeste es Atón, el anciano encorvado esperando en el más allá por los muertos que se calientan con sus rayos. Cuando vuelve a la vida por la mañana en el este, lo hace en forma de escarabajo, Jepri. Durante el día ilumina la tierra en forma de halcón (Rá).







Anubis.
Dios que presidía las momificaciones y guardian habitual de las necrópolis. Se representaba como un chacal negro o como un hombre con cabeza de chacal o de perro. Guíaba el alma del difunto en el más allá. Protegía el cuerpo de Osiris durante, y después, de que éste hubiera sido embalsamado. Luego sería integrado en la religión de Osiris, siendo entonces hijo de Neftis.





Osiris.
Dios muerto y dios de los muertos. De la unión de Gueb, la tierra, y Nut, el cielo, nacieron cuatro dioses: Osiris, Isis, Set y Neftis. Osiris e Isis ya se amaban en el vientre de su madre. Osiris tenía derecho a heredar el reinado de su padre sobre la tierra. Pero Set, celoso, ideó un plan para acabar con Osiris. Con 72 conspiradores más, contruyó una caja de la medida exacta de Osiris. Set invitó a Osiris a un banquete y prometió regalar la caja a aquel que cupiera exactamente en ella. Una vez que Osiris se metió dentro, taparon la caja y la echaron al río, que la llevó hasta la costa de Fenicia. Allí se incrustó en una planta hasta formar parte del tallo. Isis desconsolada parte en busca de su esposo hasta Fenicia. Después de largas aventuras consigue regresar a Egipto con la caja, que escondió entre matorrales de papiro. Pero Set la descubrió y cortó el cuerpo de Osiris, en catorce pedazos, que esparció por Egipto. Isis ayudada por su hermana Neftis encuentra todos los trozos excepto el falo. Gracias a sus poderes mágicos y a la ayuda de Anubis, lo embalsamó, haciendo de Osiris la primera momia de Egipto. Convertida en pájaro, consiguió que Osiris la fecundara y de esta unión nació Horus. A Osiris se le representa mumiforme, cetro y látigo, corona blanca con plumas y cuernos. Dios muriente de la vegetación; gobierna el mundo de los muertos a quienes puede otorgar la vida eterna a su lado.

Isis.
Diosa que personifíca el trono. Era llamada "madre de los dioses". Fue, sin duda la más popular de las diosas egipcias. En el ciclo de Osiris, Isis tiene el papel de esposa del dios, y es madre de Horus. Modelo para esposas y madres. Ella fue quien reconstruyó con extraños procedimientos el cadáver de su esposo Osiris, y procreó, con él a Horus. Protegió a su hijo Horus con uñas y dientes de las agresiones de su tio Set. Era el símbolo de la semilla, crecimiento y seguridad de la vida. Cuando Osiris se solarizó, Isis pasó a ser madre y esposa del Sol. Como madre de las estrellas simbolizó el cielo de la noche. Por ello fue asimilada a la diosa Hathor, representándose con forma humana y con el disco solar entre los cuernos sobre su cabeza. La representación más habitual de Isis era como una mujer con un trono en la cabeza. El cual es el jeroglífico de su nombre.

Horus.
Hijo de Osiris e Isis. Tuvo una niñez difícil, su madre debe esconderle de Set que ansía el trono de su padre. Después de vencer y matar a Set, y a las fuerzas del desorden, toma posesión del trono de los vivos: el faraón es su manifestación en la tierra. Representado como un hombre como cabeza de halcón o como halcón llevando puesta sobre su cabeza la doble corona del rey del alto y bajo Egipto. Como dios del cielo. Horus es el halcón cuyos ojos son la Luna y el Sol.



Set.

Dios que personificó la tierra desértica, la sequía. Simboliza las fuerzas destructoras, su voz era el trueno. Como no fué totalmente vencido, amenazaba periódicamente el orden cósmico. Era el asesino de Osiris. Representado como un extraño galgo con orejas largas cortadas, un hocico hacia arriba y un rabo bífido largo. Hijo de Gueb y Nut.






Thot.
El dios de la escritura, de las bibliotecas, de la lengua y el señor de las palabras divinas. Representaba la matemática, la astronomía y las ciencias en general. Era por ello símbolo de sabiduría y señor de los discursos convincentes, de la astucia y de la magia. Tenía dos formas de representación animal: el babuino y el ibis. Es poco frecuente la representacion de Thot con cuerpo humano y cabeza de babuino, pero por el contrario son numerosas con cuerpo humano y cabeza de ibis, casi siempre con material de escritorio. Thot era abogado y dios de las leyes; estuvo muy ligado a la diosa Maat como representante de la verdad y la justicia. Tot se servía de la astucia y la magia en los casos difíciles. Ocupaba una posición importante en el tribunal divino.

Hathor.
Es junto con Isis la diosa más venerada. Hathor era una diosa celeste. Es madre, esposa y compañera al mismo tiempo. Se le representa como mujer o como vaca , con el disco solar entre los cuernos. Era frecuente la representación de la columna hathórica, en cuyo capitel se muestra una cabeza humana frontal con las orejas de vaca. Diosa de la alegría, las fiestas, la embriaguez, la danza y el amor.






Maat.
Esta diosa estaba representada como una mujer, de pie o sentada, con una gran pluma de avestruz en la cabeza, sujeta con una diadema. Considerada hija de Rá, dios del Sol, Maat aparecía detrás de su padre, en la barca que le llevaba cada noche al mundo subterráneo. Representa el equilibrio, la armonía del universo tal y como fué creado al principio.En la sociedad este respecto por el equilibrio implica la práctica de la lealtad, verdad, justicia rezpecto a las leyes y los individuos, la conciencia del hecho de que el trato que impones a los demás puede volverse contra ti. Vigila los tribunales y también posee templos. Intervenía en el juicio funerario: se colocaba en el platillo derecho de la balanza y en el izquierdo el corazón del difunto. Si el fiel de la balanza se mantenía en equilibrio, el muerto quedaba exculpado, pues su corazón correspondía a la Maat, es decir, su comportamiento se armonizaba con la justicia universal. De lo contrario era engullido por un monstruo temible llamado "la Devoradora de Poniente".

Neftis.
Hija de Gueb y Nut, esposa de Set. Ayudó a Isis a localizar el cadáver de Osiris y a recomponerlo. Era la amante de Osiris; de la relación de ellos nació Anubis. Neftis era la "Dama de la Casa"; sobre la cabeza llevaba el signo de la casa-tumba que expresa su nombre. Se le atribuían poderes mágicos. Se creía que habitaba en las tierras hostiles, como los desiertos, donde guiaba a los viajeros. Se le asoció al culto funerario y formó parte del culto del dios Min. Las vendas que envolvían el cuerpo del difunto representaban los mechones de su cabello. Protege también al Sol naciente de la malvada serpiente Apofis.

Ptah.
Dios creador. Se decía que él creó todos los seres con el corazón y la lengua. Se le denominaba también "señor de la verdad" y era fuente de valores morales. Señor que los artesanos. El buey Apis era su portavoz. Se representaba en forma humana, cubierto con una envoltura semejante a la de las momias y de la que sólo le sobresalían las dos manos.






Apis.
Buey sagrado. Relacionado con Ptah. Se cree que Ptah bajo la apariencia de fuego celeste, impregnó a una vaca virgen y de ella había concebido un toro negro que se convertiría en el portavoz o doble de Ptah. Se le representaba como un toro con marcas en la piel y el disco solar entre los cuernos o con cabeza de toro.


Sobek.

Dios-cocodrilo
. Es mencionado en el texto de las pirámides como hijo de Neit. Se le creía emergido de las aguas del caos en la creación del mundo. Era "señor de las aguas", temible por su voracidad. Eliminaba los enemigos que habitaban en los medios acuáticos. Es representado cocodrilo y como hombre con cabeza de cocodrilo.








Bastet.

Esta diosa se presentaba como una mujer con cabeza de gato o como un gato. Representa la personificación de los rayos calientes del Sol y ejercía sus poderes benéficos. Encarnaba los aspectos pacíficos de diosas peligrosas como Sacmis, que expresaba las cualidades maléficas del Sol. Como ojo de Atón, estaba asociada a la Luna y protegía los nacimientos y a las embarazadas de las enfermedades y los malos espíritus.


Atón.

Significa "el disco solar". Más tarde se consideró una manifestación de Rá. En los cinco primeros años del reinado de Akenatón, el dios Atón se representaba como un ser humano con cabeza halcón; después subsitió sólo como un disco solar y fue proclamado divinidad suprema. Akenatón decidió que el disco solar fuera el único que recibiera culto. Fundó una nueva capital, Aketatón, que significa "Horizonte de Atón". Muerto Akenatón el culto a Amón fue restablecido.

domingo, 26 de abril de 2009

LA PREHISTORIA: EL LARGO CAMINO HACIA LA CIVILIZACIÓN


¿QUE SE ENTIENDE POR PREHISTORIA?

La Prehistoria es un periodo comprendido desde el surgimiento de los primeros seres humanos (hace 2’5 años aproximadamente) hasta la invención de la escritura cuneiforme en Sumeria el 3 500 a.C.
Es importante señalar que según las nuevas interpretaciones de la ciencia histórica, la prehistoria es un término carente de real significancia en el sentido que fue entendido por generaciones. Si se considera a la Historia, tomando la definición de Marc Bloch, como el acontecer humano en el tiempo, todo es Historia existiendo el ser humano, y la prehistoria podría, forzadamente, sólo entenderse como el estudio de la vida de los seres antes de la aparición del primer homínido en la tierra. Desde el punto de vista cronológico, sus límites están lejos de ser claros, pues ni la aparición del ser humano ni la invención de la escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del planeta.


Por otra parte, hay quienes propugnan una definición de esta fase o, al menos, su separación de la Historia Antigua, en virtud de criterios económicos y sociales en lugar de cronológicos, pues éstos son más particularizadores (es decir, más ideográficos) y aquéllos, más generalizadores y por tanto, más susceptibles de proporcionar una visión científica.


En ese sentido, el fin de la Prehistoria y el inicio de la Historia lo marcaría una estructuración creciente de la sociedad, como la modificación del hábitat, la aglomeración, la socialización avanzada, la jerarquización social, el poder administrativo, la economía avanzada, los intercambios comerciales (especialmente los de larga distancia), entre otras.

¿CÓMO SE ESTUDIA LA PREHISTORIA?

El estudio formal de la prehistoria comenzó en el siglo XIX en Francia, Inglaterra y Bélgica, con el análisis de la edad de las rocas y su relación con fósiles humanos y utensilios antiguos que se encontraron cerca de estos restos. El paleontólogo y arqueólogo francés Jacques Boucher de Perthes (1788 - 1868), es considerado el “Padre de la Prehistoria” por su gran contribución a esta materia en su obra “Antigüedades Célticas y Antediluvianas” (1864).


La paleontología se ocupa más directamente de la prehistoria. Los paleontólogos estudian los fósiles de los animales y de los primeros seres humanos. Los fósiles humanos tienen mucha importancia porque a los científicos les interesa la relación del ser humano con otros primates. Hay semejanzas y diferencias entre el cráneo y los huesos de diversas especies, y cuantos más restos fósiles se encuentran, más se complican las conexiones entre ellas.


Los primeros seres humanos también dejaron otros indicios de su existencia y de su forma de vida: los objetos que fabricaron y emplearon, es decir, los útiles, las viviendas y el arte. El estudio de los materiales que dejaron los seres humanos se denomina arqueología, la ciencia que más explicaciones puede darnos sobre el pasado prehistórico de la humanidad. La arqueología sirve para examinar cualquier período del pasado humano del que hayan quedado restos materiales.

Otra disciplina que sirve para la prehistoria es la antropología. Según algunos antropólogos, se puede aprender mucho sobre los hombres y mujeres de la antigüedad observando a los pueblos que en nuestros días siguen viviendo en circunstancias similares a las de las épocas prehistóricas. Sin embargo, no se puede concluir que la vida actual de estos grupos humanos sea igual a la de los seres humanos en la prehistoria.

La geología, por su parte, se dedica al estudio de la forma de la Tierra, de las rocas, del suelo, de los minerales; pero también pueden explicar detalles muy importantes sobre el pasado humano, como los cambios climáticos, la antigüedad de ciertos niveles de roca y, por consiguiente, la edad de los objetos incrustados en ellos.


Durante muchos años, el único método fiable para ubicar históricamente los restos del pasado consistió en observar detalladamente dónde y cómo se habían descubierto dichos restos. En la mayoría de los casos se fechaba partiendo de la suposición de que los objetos encontrados en la Tierra podían ordenarse en secuencias según los niveles en los que se hallaban. Los situados en los niveles superiores debían ser posteriores a los de los niveles inferiores. Algunas veces, cuando se encontraba un objeto que podía fecharse con seguridad (una moneda, por ejemplo), también podían establecerse fechas absolutas aproximadas en la serie de secuencias así extraídas.

Éste constituyó durante mucho tiempo el método más importante para estudiar el pasado remoto, pero era un método muy complicado porque había que contrastar miles y miles de hallazgos para ordenar las pruebas de tal modo que cada una de ellas encajara. Sin embargo, en los últimos años la situación ha empezado a cambiar gracias a nuevos métodos de análisis . Uno muy importante es el de la datación por medio de la radioactividad. La forma más extendida se llama datación por el radiocarbono.

¿COMO SE DIVIDE LA PREHISTORIA?

La división clásica de la Prehistoria es la que comprende la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de los Metales, establecida por el museógrafo de Copenhague Christian Thomsen, haciendo referencia a la materia prima con que fueron fabricados los instrumentos que clasificó. Aunque en la actualidad se conserva dicha nomenclatura, la mayoría de los investigadores hacen cada vez mayor hincapié en las formas económicas y en los modos de comportamiento de los grupos prehistóricos, de modo que, básicamente, los complejos industriales que comprende la Prehistoria se dividen en los correspondientes a los Predadores (cazadores y recolectores), con los periodos Paleolítico, Epipaleolítico y Mesolítico, y a los Productores (agricultores y ganaderos), con las distintas fases como el Neolítico, la Edad del Bronce y al Edad del Hierro.

miércoles, 15 de abril de 2009

EL TIEMPO DE LOS PREDADORES


EL PALEOLITICO

Etimología: Paleo: "antiguo", Lithos: "piedra". "Piedra Antigua" (piedra tallada)
CARACTERÍSTICAS GENERALES

Tipo de Economía: Predadora, parasitaria o de subsistencia.

Actividades económicas: Cacería, pesca y recolección.

Organización Social: Vida comunitaria, evolución de hordas a clanes.

Forma de vida: Nómade o errante.
Etapas: Inferior, Medio y Superior.


La Prehistoria tiene en el Paleolítico a la más larga de sus etapas. Este período coincidió con el Pleistoceno, etapa geológica caracterizada por las glaciaciones, cuyas profundas variaciones climáticas (sucesión de estadios de frío intenso, seguido de otros de clima templado) condicionaron la flora, la fauna y el medio físico en el que desarrollaron su vida las especies del género Homo.


En el Paleolítico, la lucha por la supervivencia fue un enfrentamiento entre el ser humano con el medio natural y con sus competidores de otras especies animales.Esta se logró en gran medida a la vida comunitaria, su ingenio, sus descubrimientos técnicos y la capacidad social que desarrolló para comunicar y guardar la memoria de su cultura. Como la vida era muy dura, sólo una minoría de hombres cumpliría los 40 años de vida y los que llegaran a esa edad seguramente tendrían una vejez difícil, aquejados de dolores de artritis, reumatismo, escorbuto, y otras amenazas mortales. La subsistencia dependía básicamente de la recolección de plantas, tubérculos y otros vegetales, así como de la ingestión de insectos, huevecillos de insectos y animales pequeños. Los primeros seres humanos vivían de la carroña, pero con el desarrollo de la vida comunitaria y la tecnología de caza, pudieron convertirse en depredadores de grandes animales, como el mamut y el bisonte.

PALEOLÍTICO INFERIOR
CARACTERÍSTICAS PARTICULARES

Evolución humana: Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus
Industria Lítica:
Pebble Culture, Cultura de los Guijarros o Cultura Olduvaiense (Homo habilis)
Cultura Achelense, destacan las hachas bifaciales de mano (Homo ergaster, Homo erectus)
Organización social: horda (Homo habilis), banda (Homo erectus)

Aportes culturales:
Elaboración de las primeras herramientas de piedra (Homo habilis)
Primera expansión del hombre por Europa y Asia (Homo ergaster)
Dominio del uso del fuego, primera división del trabajo (cazadores y recolectores), organización de la cacería cooperativa. (Homo erectus)
Cubre un vasto periodo que se inicia con los primeros útiles líticos reconocibles hallados en yacimientos de Etiopía, con una antigüedad de unos 2,5 millones de años. No obstante, los primeros seres humanos debieron haber usado útiles mucho antes de esa fecha. Los que fueron fabricados con materiales orgánicos se han desintegrado y los de piedra sin trabajar son irreconocibles como instrumentos.
Los útiles tallados a partir de piedras son los únicos que permiten ser reconocidos como tales. Los instrumentos líticos más simples reciben el nombre de choppers (cantos trabajados monofaciales) y chopping tools (cantos bifaciales) que constituyen la denominada Cultura de los Guijarros, propia del Homo habilis. Fueron tallados mediante percutores para cortar, perforar o raer. Se les denomina también Cultura Olduvainense, por los hallazgos de instrumentos en la garganta de Olduvai (Tanzania), que constituyen los testimonios de la tecnología más antigua de la humanidad.

Chopping tools

Las formas más evolucionadas del Homo habilis dieron origen al Homo ergaster (también denominado Homo erectus africanus). Vivió en abrigos y campamentos al aire libre y fue el primero en utilizar el fuego. El ergster fue el primer cazador, abandonó las prácticas carroñeras de sus antecesores y complementó con la caza la recolección de frutas y otros vegetales, su principal aporte alimenticio.

Asociadas a sus restos fósiles se han encontrado herramientas líticas, fabricadas con una nueva tecnica: la achelense (denominada así por el yacimiento de Saint-Acheul ubicado al norte de Francia). Esta consistía en tallar la piedra con golpes precisos, obteniendo útiles más especilaizados. Las hachas bifaciales de mano son los instrumentos característicos de esta técnica que dio origen a una nueva tradición cultural.

Los ergaster fueron los primeros miembros del género Homo que salieron de África hace un millón de años. En su viaje siguieron la ruta del Oriente Próximo y llegaron hasta el Extremo Oriente y el Sudeste Asiático. Durante su estancia en Asia evolucionaron en Homo erectus. Continuadores de la tradición cultural achelense, los erectus practicaron una economía basada en la caza y la recolección, logrando finalmente el dominio del uso del fuego (cueva de Choukutien, China). Su utilidad les permitió mejorar y ampliar su dieta alimenticia, los protegió del frío y de los aimales depredadores, les proporció luz durante la noche y les permitió mejorar sus herramientas de piedra mediante la aplicación del calor al sílex.

Cueva de Choukutien

PALEOLÍTICO MEDIO

CARACTERÍSTICAS PARTICULARES

Evolución humana: Homo Sapiens Neanderthal (Homo Neanderthalensis)

Industria Lítica: Cultura Musteriense

Organización social: Tránsito de Bandas a Clanes
Aportes culturales:
Primeros entierros humanos, primeras manifestaciones de religiosidad.
Este período esta marcado en el tiempo por dos hitos: la aparición y al extinción de los Homo Sapiens Neanderthal u Homo Neandertalensis. Aunque no es un antecedente directo de nuestra especie, sus diferencias respecto del actual Homo Sapiens fueron mínimas tanto en su aspecto físico como en su capacidad intelectual y cultural.

Ocuparon las cuevas superficiales y los abrigos rocosos; de las cavernas profundas solo utilizaron la parte anterior. Por regla general, en estos cubículos se encuentran restos de hogueras, cercados parcialmente con piedras. En las zonas donde escaseaba la piedra y la madera se han encontrado cabañas hechas de hueso de mamut, como la construida en Moldavia (Ucrania) hace 50,000 años.

Los hombres de Neandethal consiguieron desarrollar una nueva técnica de talla de la piedra denominada Complejo Musteriense (nombre derivado del abrigo rocoso de Le Moustier, al suroeste de Francia), que se extendió entre los 180.000 y los 40.000 años atrás. Se caracterizó por el desarrollo y perfeccionamiento de los útiles ya conocidos, los cuales redujeron su tamaño, así como la fabricación de objetos sobre lascas: puntas, raederas y bifaces.

Agrupados en pequeñas bandas de alrededor de 20 individuos , su economía se basada en la caza y la recolección. Mostraron preferancia por los hervíboros de tamaño medio (caballos y ciervos), pero también cazaron, ocasionalmente, mamuts y rinocerontes; sin embargo, en su dieta predominaban los productos recolectados. En algunos yacimientos se han encontrado restos de animales marinos y moluscos. También practicaron la pesca. Conocieron al menos dos sistemas para la conservación de la carne: la salazón (carne salada) y el ahumado. Dominaban perfectamente el fuego y sabían como producirlo.

Los neanderthales constituyeron sociedades complejas, con fuertes lazos entre sus miembros. Se ha comprobado que cuidaban a sus heridos y los desvalidos. Uno de los factores que contribuyó a una mejor organización social fue el contar con un lenguaje articulado. Los hombres del Paleolítico Medio fueron los primeros en enterrar a sus muertos, lo que demostraría evidencias de religiosidad. Los sepultaban, generalmente, en una fosa protegida con losas. No dejaron muchas evidencias de su actividad artística, pero de los restos hallados se puede afirmar que los hombres de Neandertal poseyeron la capacidad suficiente para la abstracción y la producción artística.
PALEOLITICO SUPERIOR

CARACTERÍSTICAS PARTICULARES
Evolución humana: Homo Sapiens sapiens (Cro Magnon)

Industria Lítica: Culturas Perigordiense, Auriñaciense, Solutrense y Magdalenienese

Organización social: Clanes

Aportes culturales:
Surge el arte rupestre parietal (pinturas)y mobiliar (estatuillas).
Creación del arco y la flecha.
En Europa es conocida como la Edad del Reno, por la abundancia de útiles en base a los restos de este animal y su representación en las cavernas.

Dos esqueletos hallados en el Omo Valley de Etiopía atestiguan que hace 130,000 años ya existía en África el hombre moderno, llamado incialmente por los científicos Homo Sapiens sapiens para distinguirlo de sus arcaicos antecesores que aparecieron hace un millón de años antes en Eurasia y África. La dispersión y diferenciación de este homínido desde el 100,000 a.C. ha dejado evidencias en toda África, desde Sudán a El Cabo, desde el valle del Rift al de Makapan en Sudáfrica. El Sapiens que se expandió en el África subsahariana dejó muestras de su industria lítica en una de las capas de los ricos yacimientos de Olduvai, en el lago Eysasi de Tanzania y en Sudáfrica. Estos y otros Sapiens similares colonizaron el norte de África y emigraron en algún momento al continente euroasiático.
Las evidencias arqueológicas han situado al viajero Homo Sapiens africano hacia el 90,000 a.C. en el pasillo cultural de Oriente Medio, y muy poco después dejó sus huellas en Indonesia e incluso en Australia, donde se encontró un fémur de hombre moderno de 50,000 años de antigüedad. Una primera emigración de Sapiens atravesó hace 35,000 años el puente intercontinental de Beringia (actual estrecho de Bering) e inició el poblamiento del continente americano.

El Homo Sapiens convivió unos diez mil años con el Neandertal y lo reemplazó totalmente cuando surgió, hace 40,000 a.C., el hombre de Cromagnon. La fecha marcó un período histórico: el Paleolítico Superior, después de la segunda glaciación de Würm.

Gracias a su habilidad técnica y su capacidad de adaptación a medios diferentes, los modernos Sapiens europeos, entre ellos los de Cromagnon, impusieron su hegemonía en una Europa que atravesaba aún pequeñas glaciaciones y períodos intermedios en los que crecieron la tundra y el bosque. Vivieron junto a los hielos y cazaron mamuts hasta el 30,000 a.C.
El Paleolítico Superior marcó el apogeo del hombre cazador y recolector. El Homo Sapiens floreció y se expandió en los intersticios de los cambios climáticos, adaptándose a climas y ambientes muy distintos. Este hombre arrinconó y ahuyentó a los neandertales a refugios aislados, absorbió sus técnicas musteriense y pronto desarrolló armas más perfeccionadas y estrategias más eficaces de caza y de supervivencia.
El progreso de las industrias líticas (producción de lascas, partición del núcleo, piedras labradas poliédricas), generó una sucesión de estadios culturales desde las fases perigordiense y auriñaciense (31,000 - 28,000 a.C.) a la magnífica fase magdaleniense (Europa Occidental 13, 000a.C.).
Distribución de la cultura auriñaciense

Aparecieron los arcos y las flechas, los buriles, los cuchillos con mango de hueso, los arpones de pesca, las agujas de coser y los adornos de marfil y hueso.

Arpones de asta de reno

Asimismo surgió una actividad nueva: el arte rupestre. En cuevas de Europa y el norte de África los hombres del Paleolítico Superior pintaron figuras humanas, animales y escenas de caza, las primeras obras de la humanidad que expresaron un pensamiento abstracto en símbolos.

Arte parietal (cueva de Altamira, España)


Arte mobiliar (Alto relieve en asta de reno)

La proliferación de estatuillas femeninas desde el 28,000 a.C. expresó la idea de un culto, mágico o religioso, a la fertilidad. Otros objetos, como bastones de mando, reflejaron asimismo un concepto de jefatura o poder en los clanes o comunidades de cazadores.

Arte mobiliar (Venus de Willendorf)

En América, la etapa más antigua de presencia humana es llamada periodo paleoindio, que comenzó hace 15,000 años (algunos autores remontan su inicio hasta hace unos 50.000) y concluyó hacia el 5,000 a.C. aproximadamente. Está caracterizado por una serie de puntas cuidadosamente talladas en piedra como las puntas Clovis y Folsom en el norte y las puntas de cola de pez en el sur.

EL MESOLITICO

Es un etapa de cambios graduales conocida también como Epipaleolítico. Sus inicios coincidieron con los primeros efectos del gran cambio climático que dio origen al Holoceno, a partir del 10,000 a.C., último período de la actual era geológica, con profundas alteraciones en la flora y la megafauna del Pleistoceno. El clima se hizo más benigno y los hielos árticos se derritieron. Con el deshielo, subió el nivel del mar y se inundaron amplias zonas costeras antes transitables. El dominio de las aguas redujo el espacio vital del hombre paleolñtico y alteró el equilibrio de su economía depredadora.
El nuevo clima y la caza intensiva, practicada desde el Paleolítico Superior, empujaron a los animales de climas fríos hacia el norte y causaron la extinción de la megafauna pleistocénica de mamuts, tigres dientes de sable, mastodontes, megaterios y grandes osos de las cavernas.

La población global había crecido como consecuencia de un incremento de las reservas animales durante el período de caza intensiva. cada vez quedaba menos territorio para deambular y, durante el Mesolítico, el hombre descubrió que para sobrevivir debía controlar y administrar el consumo de los alimentos. Los nuevos bosques favorecieron la proliferación de animales más pequeños y más ágiles, cuya captura requería más precisión, pero también una caza controlada. Las plantas, que hasta ese momento el hombre sólo arrancaba y consumía, ahora debían ser molidas y almacenadas para superar con éxito futuras crisis.

Diversas técnicas e instrumentos nacieron al servicio de esta nueva concepción de la vida prehistórica: la caza controlada; morteros para la molienda y cestas para el almacenaje. El avance de la vegetación en el norte, y del desierto en el sur, hicieron de la costa y las riberas de los ríos el ecosistema más favorable para la vida del hombre. Armado con redes, trampas, anzuelos y arpones, se dedicó a capturar peces y moluscos, cuya abundancia le aseguró su sustento diario y permanente, facilitando a la vez su instalación en precarias cabañas próximas a las orillas.

La pesca y la recolección es estas zonas fueron esenciales para la subsistencia humana, y así lo atestiguan los "concheros" (enormes depósitos de caparazones de moluscos consumidos por el hombre) hallados a lo largo de las costas. En ellos se mezclan restos marinos con toscas piezas microlíticas, residuos de cestería, útiles de hueso y, a veces, enterramientos parciales, con cadáveres previamente descuartizados.

Instalados en torno a fuentes de agua que fertilizaban la tierra para la recolección de cereales y legumbres silvestres, los pescadores desempeñaron un papel muy importante en el proceso de transformación cultural del hombre mesolítico.
La cultura natufiense, descubierta en Wadi el Natuf (Palestina), es un modelo de esta época de tránsito al Neolítico. Estaba integrada por un grupo de cazadores, recolectores y pescadores que pobló las orillas del río Jordán. Aunque desconocían la agricultura y la ganadería, para evitar que el aumento demográfico los dejara sin alimentos, practicaron la selección y almacenamiento de vegetales y la caza controlada, actividades que los llevaron a sedentarizarse. Fueron los antecesores de Jericó la primera aldea agrícola.